693.第六百九十三章

话说燕王命大将李国培清剿江西境内的土匪，有押粮官来到南昌府取粮, 却发现官仓空空如也。无奈只得暂且等着, 知府苏韬命人上隔壁的吴国买粮去。虽闲呆着, 押粮官齐将军也听到了些流言蜚语，说今儿全城的米店都涨了十倍的价。齐将军虽命手下兵卒老实操练, 心中也难免好奇。

偏这会子有人来报, 苏韬新近征召的一位典吏并一位书生来了，还带了一群衙役。齐将军忙出去相迎。那典吏他认得，二人相对见礼, 典吏指着书生道：“这位是贾先生，我们大爷的师弟。”

贾琮笑迎着齐将军抱拳：“齐将军, 我师兄有件事想请齐将军帮忙, 便是军粮之事。”

齐将军看他言笑晏晏，心知是好事, 喜道：“请苏大人吩咐。”乃引着他二人入大帐。

贾琮见帐中之余他们三人, 乃嗐声道：“齐将军想必也知道, 前任知府谢鲸把整座南昌府都变成了他们家亲戚朋友的后花园, 如今正铆足了力气想架空苏大人。不怪他, 谁舍得这么多钱？只是他再有本事，也不可能吃下全城的米店，其实是拿捏了人家的短处在手。有眼力价的人家不少，偷偷寻上我师兄投诚。本来嘛，我师兄还想着，好歹看定城侯府的面子、莫要赶尽杀绝。谁知今儿这事……齐将军你也看见了，米价飞涨了十倍啊！”贾琮拿两根手指头交叉着比划出一个十字，双眼恳切看着齐将军，“可是他们家先对我师兄赶尽杀绝？”

“是是！”齐将军心里乐开了花。过大年也没看过这么好看的戏啊！“谢大人委实太过了。同朝为官，何至于此。”

贾琮清了清嗓子拱手道：“齐将军作证。此事本是他谢鲸不仁，并非我师兄不义。日后不论朝野皆有公论。”

齐将军连连点头：“都是谢大人的不是，末将看得清清楚楚。”末将还得烦劳苏大人给粮草呢。

贾琮嘿嘿一笑：“这南昌城里头，但凡大点子的米铺东家都悄悄来寻我师兄投诚了。只是他们当真不敢得罪谢鲸，想弄个特赦什么的。我师兄本是君子，哪里肯给？万一他们做过什么罪大恶极的事儿呢？”

齐将军忙问：“那苏大人预备如何对付？”

贾琮低声道：“苏大人手里当真没几个衙役好使唤，故此须得烦劳齐将军帮个忙。有几家大户暗暗将粮食卖给官府，只不敢让人知道。请齐将军领手下兵卒换去军服、扮作寻常伙夫充作劳力，只说是将军和我乃是外地来买粮的客商，上几个米粮大户仓中将粮食运到官仓去。咱们也假扮做客商给他们银票子，钱粮两讫。”

齐将军登时笑逐颜开：“好说好说！我这些人别的本事没有，就是力气大！”

贾琮叹道：“饶是如此，我师兄还一万个不乐意呢。说本是光明正大的事，竟偷偷摸摸的。我就说他迂腐，人在矮檐下不得不低头不是？为一方父母官，终究以百姓为要紧。如今百姓都吃不上饭了，还纠结那些作甚？这不？从早上劝到现在，酉时都快到了，眼看老百姓吃了一天的高价米，他才勉强答应。”

齐将军叹道：“贾先生，怨不得苏大人。他既明知道那些米行有不法之行、竟不能惩处，如今还要他们来帮官府度过难关，便犹如欠了他们一个人情。日后再想秉公执法，难免背上一个‘白眼狼’的骂名。”

贾琮嗤道：“这哪里是帮忙？分明是讹诈好么。对诈骗犯难道还要同他们讲人情？那没米下锅的百姓人家该同谁讲人情去？”

齐将军想了想，点头道：“贾先生言之有理。既这么着，我命兵士们这就埋锅造饭，吃饱了换上便服，运粮食去？”

贾琮拱手道：“拜托了。只是粮食极多，怕是要干一整夜的。还请大家辛苦些。放心，每人补贴五百钱。”

齐将军大惊：“五……五百钱？我这里有三千人呢！”

贾琮微笑道：“请大家分工合作，各自依序从不同的粮仓运送粮食到官仓去。一两千的银子我师兄还是出的起的。”他挤挤眼，“将军自然不同。”

齐将军喜得好悬跳了起来，黝黑脸膛笑若墨菊绽放，连连拱手：“好说好说，苏大人何须客气！只是我的军粮……”

“先送到官仓，来日烦劳各位兄弟们再辛苦一趟，从官仓运出来。”

后头的事就好办了。齐将军先命兵士们饱餐晚饭，再告诉大伙儿今儿的差事，末了才说“辛苦一晚上，苏大人每人赏五百钱”。兵士们顿时如饿狼般吼叫起来。饭后略歇息会子，眼看日头下了山，纷纷换下军服、扮作平头百姓。三千人分做三十组，每个百夫长带领一百个手下，拿着一个单子、跟着一个领路的衙役。苏大人已预备好了运粮车。三千人高举火把，推着大车涌向城郊多处粮仓。运粮车上还挂了商号名，齐将军一瞧就乐了。旗上写着：子虚县乌氏米行。

各路兵士跟着衙役到了各处粮仓，每处都等着两位穿戴家丁衣帽之人。一个腰背挺直、身上一股军人气息，足下也蹬着军靴；另一个斯斯文文像秀才，脚踩黑色双梁鞋，手里拿了块书本见方的薄木板并一支炭笔。二人见着领路的衙役先打招呼，显见是说好了的。三人与百夫长商议了些共计多少米粮、每次运多少、约莫要几趟运完之类的话，兵士们便开始搬运了。沉甸甸的米袋子上了车，想着明儿早上能有五百钱的赏赐，大伙儿浑身都是力气。运了两趟之后，官仓那边的衙役还替他们预备了新鲜米饭开水。贾琮笑盈盈背着胳膊四处巡察，对齐将军道：“仓库以肉眼可见速度在填满，多亏了将军！”齐将军也笑道：“多亏了苏大人的赏钱。”二人齐声大笑。

天亮前，官仓已堆得满满的都是米袋子，而许多处原本满满的粮仓已空空如也。运粮兵们走后，某处的两位“家丁”打开一间大粮仓，里头没有粮食，乌溜溜撂着一地的人，皆捆了手足堵了嘴。那军人模样的家丁便拔出佩刀，上前挑开各人绳索。众人解脱后，各自活动四肢、自行取下口中的布巾子，瞪大眼睛惶然看着这两位。

秀才模样的家丁道：“天快亮了，城门马上就开。”乃从怀中取出一封信来，“此处有我们东家，子虚县乌氏米行东家乌有乌大官人的亲笔书信，是给你们东家的。你们谁去送信？”

一个老汉站了出来：“我去。”

秀才家丁便将书信交予他，道：“不用着急，上午送到便可。”

老汉双目浑浊，问道：“你们东家究竟是什么人。”

秀才家丁道：“贵东家看了书信自然知道。横竖我们东家最讲道理不过，拿零售的价钱买批发的东西一文不少，你们东家只赚不赔。”老汉唾了一口。那两个家丁齐抱了抱拳，转身撤走了。

老汉捏着书信出了门，跌跌撞撞跑进一座空荡荡的粮仓，摸了摸地上洒落的零星米粒子，放声大哭：“强盗、强盗啊——”